Madagaskar – Lemurernas rike

Idag börjar vår efterlängtade resa till Madagaskar och lemurernas rike. Avresa sker från Skandinavien.

Vi landar i Madagaskars huvudstad Antananarivo, ofta kallad "Tana" i folkmun. Efter ankomst blir vi transporterade till vårt centralt belägna hotell. Eftermiddagen är fri att utforska staden på egen hand eller bara koppla av efter resan. På kvällen samlas vi för en gemensam välkomstmiddag innan vi får en god natts sömn.

Efter frukost lämnar vi Tana och styr söderut mot den lilla staden Ambatolampy, som framför allt lever av jordbruk. Staden är också känd för sina många återvinningsfabriker där man tillverkar aluminiumprodukter, och vi passar på att göra ett intressant besök vid en av dem. Resan fortsätter genom det vackra höglandet, förbi böljande risfält, och efter cirka fem timmars färd når vi Antsirabe. Staden grundades 1872 av norska missionärer som lockades hit av det svala klimatet och de varma källorna. Under den franska kolonialtiden gick en järnväg mellan Tana och Antsirabe, och staden blev en populär kurort med eleganta kvarter. Stationsbyggnaden och det klassiska Hôtel des Thermes vittnar än idag om stadens forna glansdagar. Här finns gott om små lokala verkstäder där man tillverkar traditionella hantverk såsom smycken, snidade träföremål, broderade textilier och lokala sötsaker. Om tiden tillåter gör vi en kortare stadsrundtur och besöker bland annat en verkstad för ädelstensslipning samt en annan där man tillverkar miniatyrbilar och de färgglada ”pousse-pousse” – de typiska cykelkärrorna som används som transportmedel i Antsirabe. På eftermiddagen får vi själva prova på att åka pousse-pousse – ett charmigt sätt att uppleva staden på.

På morgonen fortsätter vår resa söderut mot Ambositra. Vi färdas genom det frodiga höglandet, där landskapet domineras av risfält, pinjeträd och eukalyptusskogar. Lokalbefolkningen är skickliga risodlare, och till skillnad från många andra delar av världen lyckas man här ofta med tre skördar per år istället för två. Jordbruket är småskaligt och mycket arbetsintensivt – det mesta sker för hand. Vid denna tid på året är kvinnorna fullt upptagna med att plantera ris, och vi ser dem ofta stå böjda över fälten i knähögt vatten. Ris är en central del av kosten på Madagaskar och äts tre gånger om dagen. I genomsnitt konsumerar en madagaskisk person hela 135 kilo ris per år. Under vår färd passerar vi byar med färgglada tegelhus, karakteristiska för regionen. Vi gör ett stopp vid Col de Tapia, där de eldtåliga tapiaträden växer – en art som har anpassat sig till att överleva återkommande skogsbränder. Väl framme i Ambositra besöker vi en verkstad där vi får se skickliga hantverkare arbeta med träsnideri, ett traditionellt hantverk som gjort staden känd. Mot kvällen når vi Ranomafana nationalpark och välkomnas av ett tropiskt klimat och lummigt skogslandskap. Nationalparken är hem för tolv olika lemurarter, varav flera är mycket sällsynta. Dagen avslutas med en gemensam middag på vårt hotell.

Vi ger oss ut på en spännande halvdagsvandring i Ranomafana nationalpark tillsammans med en lokal guide. Ranomafana var tidigt känt för sina varma källor och blev under den franska kolonialtiden ett populärt tillhåll för överklassen, som kom hit för att bada. Det var först på 1990-talet som området uppmärksammades för sitt rika djur- och naturliv, vilket ledde till att nationalparken grundades. Vandringen går genom varierad terräng i den frodiga regnskogen, där vi spanar efter lemurer. Ranomafana är ett av Madagaskars viktigaste områden för just lemurer, och här lever hela tolv olika arter. När parken grundades upptäcktes dessutom en tidigare okänd art – den så kallade bambulemuren – som fortfarande är starkt utrotningshotad. Denna art är ett av få däggdjur som kan äta bambu trots dess naturliga innehåll av cyanid. Förutom lemurer hyser nationalparken över 100 fågelarter, varav 36 är endemiska för Madagaskar. Håll även utkik efter färgstarka fjärilar, reptiler och groddjur! På eftermiddagen fortsätter vi till Fianarantsoa, Madagaskars näst största stad och hemvist för Betsileo-folket.

På morgonen fortsätter vi söderut och gör ett stopp i Ambalavao för att besöka ett pappersbruk. Detta papyrusliknande papper tillverkas av barken från avohaträdet, men eftersom detta träd börjar bli mer och mer sällsynt så använder man sig alltmer av sisalpasta. I Ambalavao finner man också landets största boskapsmarknad. Sebukreatur slaktas enligt traditionella ritualer och köttet serveras bara vid viktiga religiösa eller sociala sammankomster. Korna anses vara en statussymbol på Madagaskar och vi kommer att se en hel del hjordar längs vår fortsatta färd. I reservatet Anja Park ges vi en unik möjlighet att komma nära Madagaskars ringsvanslemurer. Nationalparken drivs av den lokala kommunen, och en del av intäkterna går till att finansiera lärarlönerna i den närliggande skolan – ett fint exempel på hur ekoturism kan bidra till lokal utveckling. Vi fortsätter vår resa förbi Andringitra-massivet och ser hur det frodiga höglandet ersätts av ett torrare och mer kargt savannlandskap. Framåt kvällen anländer vi till Isalo nationalpark, där vi avslutar dagen med en gemensam middag på lodgen.

Tidigt på morgonen ger vi oss ut på en något krävande vandring, som tar omkring 4–6 timmar, för att utforska den fascinerande Isalo nationalpark. Parken är berömd för sitt dramatiska landskap med sandstensformationer, djupa raviner, palmkantade oaser och vidsträckta grässlätter. För den växtintresserade finns här den märkliga suckulenten elefantfot samt Madagaskars endemiska aloeväxt. Med lite tur får vi även syn på några av parkens lemurarter – ringsvanslemur, brun lemur och den eleganta sifakan – samt ett rikt fågelliv. För den som vill fortsätta efter dagens vandring finns möjlighet till en extra hike på cirka 90 minuter upp i sandstensbergen, där vi belönas med en magisk utsikt över det karga landskapet. På eftermiddagen återvänder vi till lodgen och avslutar dagen med ett besök vid parkens ikoniska “fönster” – en naturlig klippformation – där vi förhoppningsvis får uppleva en oförglömlig solnedgång.

På morgonen reser vi vidare mot västkusten och kuststaden Ifaty. Ju längre vi färdas, desto tydligare märks det hur landskapet förändras – grönskan ersätts av torrare buskmarker, och snart får vi syn på de första ikoniska baobabträden. Dessa mäktiga träd kan bli över 1 000 år gamla, nå upp till 20 meters höjd och ha en stamdiameter på över 11 meter. Genom att lagra enorma mängder vatten i sina stammar klarar de av att överleva långa torrperioder. Vi gör ett stopp i Ilakaka, en by som förvandlades till en livlig gruvstad efter att man upptäckt safirer i området. Resan fortsätter med ett uppehåll i Zombitse nationalpark, där vi gör en cirka timslång promenad i det unika ekosystemet – en spännande blandning av torrskog och savann. Efter incheckning på hotellet beger vi oss till Reniala-reservatet, där vi gör en vandring genom den taggiga torrskogen. Här växer några av Madagaskars mest imponerande baobabträd – ett av dem över 1 200 år gammalt! I området lever även omkring 100 olika djurarter, bland annat fåglar, reptiler och den ovanliga grå muslemuren. Håll ögonen öppna både i trädtopparna och bland buskarna! Efter vår promenad återvänder vi till hotellet för en välsmakande middag.

Ifaty ligger vid Madagaskars största lagun och bjuder på en perfekt blandning av avkoppling och äventyr. I dag kan ni välja att ta det lugnt på stranden eller följa med på någon av de många spännande utflykterna till havs (mot tillägg). Utforska det färgsprakande marina livet ombord på en glasbottenbåt, gör en snorklingsutflykt, eller åk på valskådning. För den som vill uppleva vardagslivet längs kusten rekommenderas en promenad till den närliggande fiskebyn Mangily, där du får en inblick i Vezofolkets traditionella liv och fiske.

Idag har vi en lugn och ledig dag att njuta av de sista timmarna vid kusten. Kanske en promenad längs stranden, en stilla stund med utsikt över havet, eller en god lunch i skuggan under palmerna. Den som vill kan också passa på att fortsätta upptäcka området på egen hand. Till kvällen lämnar vi kusten och flyger tillbaka till Antananarivo. Vid ankomst väntar transport till hotellet för incheckning och övernattning.

Idag fortsätter vi vår resa mot nationalparken Andasibe. På vägen stannar vi till vid Pereyras reptilpark, där vi får en spännande introduktion till några av Madagaskars reptiler och kameleonter. Vi får även möjlighet att se den fascinerande sifakan – den dansande lemuren – som på bakbenen hoppar fram med armarna utsträckta för att hålla balansen. Framåt kvällen anländer vi till Andasibe och checkar in på lodgen. För den som vill finns möjlighet att på egen hand göra en upptäcktsfärd i närområdet mot en extra kostnad.

Andasibe nationalpark är ett måste för alla som besöker Madagaskar. Här lever flera olika arter av lemurer, fåglar och reptiler. Föreställ dig att vakna till indrins högljudda morgonkonsert från trädkronorna i den dimhöljda regnskogen. Indrin är Madagaskars största lemur, som kan bli över en meter lång. Med sin svartvita päls och sitt teddybjörnsliknande utseende påminner den mest om en panda. Indrin är mest aktiv på morgonen, därför lämnar vi lodgen tidigt för en regnskogsexpedition med en vandring på 3–4 timmar. Indrins karakteristiska sång hörs på flera kilometers avstånd och används för att samla flocken. Efter vandringen besöker vi byn Andasibe, där många lokalbor odlar ris och arbetar på vaniljplantager. På eftermiddagen besöker vi ”lemurernas ö”, där vi får nära möten med bland annat bambulemur, svart lemur och varin – den svartvita lemuren. När mörkret faller ger vi oss ut på nattsafari för att upptäcka parkens nattaktiva djur. Med lite tur får vi syn på muslemurer och tenrecs, små insektsätande djur med lång spetsig nos som påminner om igelkottar. Glöm inte ficklampan! Nationalparken hyser också världens största och minsta kameleontarter samt fler grodarter än någon annan regnskog. Dessutom finns här ett rikt fågelliv och ovanliga små däggdjur som endast finns på Madagaskar. Naturälskare kan även njuta av färgstarka orkidéer och frodiga ormbunkar.

Efter frukost reser vi tillbaka till Tana. Bussresan tar vanligtvis minst fyra timmar, och längs vägen kan vi njuta av det gröna och omväxlande landskapet. Väl framme beger vi oss ut på en rundtur i huvudstaden, som bär på en spännande historia som sträcker sig över 500 år tillbaka. Tana är uppbyggd i tre nivåer: den första är stadens kommersiella område, följt av mittennivån med administrativa byggnader och fina butiker, och längst upp ligger drottningens palats, där vi bjuds på en storslagen utsikt över hela staden. Vi passar även på att göra ett meningsfullt besök på ett barnhem som Thabela Travel stödjer. Här får vi möta barnen, se deras vardag och lära oss mer om den viktiga verksamhet som bedrivs.

Efter frukost får vi transport tillbaka till flygplatsen, där vi tar farväl och tackar för denna gång. Vi påbörjar vår resa hem till Skandinavien igen, eller vidare mot nya äventyr. Vill ni ha mer sol och bad finns möjligheten att fortsätta till Nosy Be – Madagaskars eget strandparadis. Ni väljer själva hur många dagar ni vill stanna.

Vi landar i Skandinavien med många fina minnen i bagaget från vår resa i lemurernas rike, Madagaskar.