Costa Rica, Panama och färgstarka Cartagena

Avresa från Skandinavien på morgonen med ankomst i San José i Costa Rica tidig kväll. Vid ankomst får vi transfer till vårt hotell inne i centrum.

Efter frukost inleds dagen med en rundtur i San José, en stad rik på historia och arkitektur. Vi besöker den vackra Nationalteatern från 1897, ett mästerverk i marmor och guld som kännetecknas av sin neoklassicistiska fasad med pelare och statyer av Ludwig van Beethoven och den spanska dramatikern Calderón de la Barca. Turen fortsätter till den berömda marknaden Mercado Central från 1882 med sina labyrintliknande gränder och doft av kaffe och exotiska frukter. Vi passerar även  det gamla posthuset och andra historiska byggnader, samt den livliga Plaza de la Cultura, ett kulturellt nav beläget i stadens hjärta där lokalbefolkning och besökare samlas för att njuta av konst, historia och stadsliv. Därefter fortsätter resan upp i det grönskande höglandet till Doka Estate Coffee Tour, en av landets mest välkända kaffeplantager. Här får vi följa hela processen – från kaffeböna till färdig kopp, samtidigt som vi lär oss om traditionella odlingsmetoder och hållbar produktion.

Efter frukost lämnar vi San Jose för den nordliga karibiska slätten där Tortuguero nationalpark är belägen. På vägen färdas vi genom den centrala vulkaniska bergskedjan där vi från bussen kan beundra vackra vattenfall och de evigt gröna skogarna som pryder Braulio Carrillo nationalpark. Vi kommer att märka en förändring i klimatet, som blir lite varmare och fuktigare men behagligt. Färden fortsätter genom bananfält och längre in på landsbygdsvägarna tills vi når en lokal brygga där båtarna väntar för att ta oss till Tortuguero. En och en halv timmes båtresa tar oss genom kanalerna som är inbäddade i regnskogens djungel. Från båten kan vi beundra den unika floran och faunan i området, tillsammans med olika typer av fåglar. Vid ankomst till Tortugueroområdet ges en kort genomgång av lodgen och de aktiviteter som väntar, innan vi avnjuter en och god lunch. På eftermiddagen  får vi en guidad promenad där vi introduceras till den otroliga biologiska mångfald som finns här.  Vi kan få syn på apor som svingar sig i träden, färgglada grodor som gömmer sig bland bladen, sengångare som vilar högt uppe i trädkronorna samt en mängd olika fåglar och insekter. Medan vi rör oss genom regnskogen berättar guiden om det unika ekosystemet, inklusive tropiska växter, medicinska träd och samspelet mellan olika arter. 

Idag utforskar vi regnskogens ekosystem både till fots under en guidad promenad och med båt längs de slingrande kanalerna. Från båten kommer vi nära naturen i detta frodiga paradis, som hyser över 2 000 växtarter och omkring 400 olika trädarter, samt ett imponerande fågelliv med hela 405 arter. Vi kan även få syn på däggdjur som vitansiktsapor, vrålapor och tretåiga sengångare. I och kring vattnet lever reptiler som kajmaner och krokodiler, samt flera arter av sköldpaddor. Tortuguero bjuder på en unik och oförglömlig naturupplevelse. Lunch och middag serveras på lodgen.

Under förmiddagen besöker vi den lilla avlägsna byn Tortuguero, där vi får lära känna lokalbefolkningens livsstil. Byn har endast några hundra invånare och livet präglas av närheten till naturen och det långsamma tempot. Eftersom det saknas vägar består “huvudgatan” av en smal stig som löper genom byn, kantad av enkla hus, små butiker, restauranger och lodger.  Lokalbefolkningen har en stark karibisk prägel, och många har rötter i den afrokaribiska kulturen, vilket märks i både musik, mat och språk – här talas spanska men ofta även en lokal kreol. Somliga arbetar inom turism, som guider, båtchaufförer eller på lodger, medan andra livnär sig på småskaligt fiske eller serviceverksamhet. Invånarna är också starkt engagerade i att skydda området och dess djurliv, inte minst de havssköldpaddor som gjort Tortuguero känt världen över. 

På  eftermiddagen beger vi oss vidare mot nya äventyr i La Fortuna, en liten stad i norra Costa Rica, vackert belägen vid foten av den mäktiga vulkanen Arenal. Området är känt för sin dramatiska natur med tät regnskog, lavafält och frodiga dalgångar, vilket gör det till ett av landets mest populära resmål för natur- och äventyrsupplevelser. Under eftermiddagen kan vi koppla i hotellets gröna omgivningar med  en spektakulär utsikt över Arenal.

Vi börjar dagen lugnt med lite egen tid att njuta av naturen kring vårt hotell. Efter lunchtid beger vi oss till Mistico Park, där vi kommer att få vandra på hängbroarna högt upp bland topparna. Med guidens gedigna kunskap om den tropiska regnskogens djurliv och växtlighet får vi hjälp att upptäcka små djur som annars lätt skulle gå obemärkta förbi. Vi får också tillgång till specialutrustning som gör det möjligt att komma djuren nära och ta imponerande fotografier. Dagen avslutas på Tabacón Thermal Resort & Spa – en unik upplevelse där vi fördjupar oss i en av Costa Ricas mest extraordinära naturmiljöer. Här rinner en levande varm källflod genom frodiga regnskogsträdgårdar, och vi kan röra oss fritt mellan 23 naturliga varma källor, där varje pool har sin egen temperatur, sitt eget ljud och sin egen atmosfär.

På eftermiddagen väntar ett besök vid vattenfallet La Fortuna, som är en av de mest spektakulära naturupplevelserna i Costa Rica. Vattenfallet störtar cirka 70 meter ner i en klar, turkos pool, omgiven av tät regnskog och dramatiska klippväggar. För att nå vattenfallet går vi ner för en välbyggd trappa med flera hundra steg genom frodig vegetation. Vandringen ner tar ungefär 10–15 minuter och bjuder på vackra vyer längs vägen. Väl framme kan vi känna den svala dimman från det kraftfulla vattenfallet och njuta av den imponerande utsikten. När skymningen faller går vi på en guidad nattvandring i regnskogen. Detta paradis, omgivet av dammar och naturliga livsmiljöer, är hem för en mångfald av grodor, reptiler och nattaktiva däggdjur som inte syns till på dagen. Under vandringen får vi möjlighet att observera grodor på nära håll i deras naturliga miljö, samtidigt som vi lyssnar till de många ljud som hörs i regnskogen under nattens mörker.

Vi njuter en sista avkopplande morgon i Arenal-området innan vi på eftermiddagen beger oss mot San José igen för natten. Kvällen är fri för egna aktiviteter.

Efter frukost och utcheckning beger vi oss till flygplatsen för vidare resa till Panama. Detta naturrika land har mycket mer att erbjuda än den välkända Panamakanalen – här möts tropiska regnskogar, bergslandskap, mangroveskogar och vackra stränder i en imponerande biologisk mångfald. Kulturen är lika mångfacetterad, med en spännande blandning av ursprungsbefolkningens traditioner, spanska influenser och afrokaribiska inslag. Panama förenar modern stadspuls med rik historia och storslagen natur, och vi inleder vår vistelse i Panama City. Här checkar vi in på vårt hotell, beläget i den charmiga gamla stadsdelen Casco Viejo.  Eftermiddagen och kvällen är fri för egna strövtåg.

Idag utforskar vi Panama City, som bjuder på en blandning av kolonial historia och modern arkitektur. Vi börjar i Casco Viejo, en stadsdel som grundades 1673 efter att den ursprungliga staden, Panamá Viejo, förstörts av piraten Henry Morgan. Här byggdes den nya koloniala staden upp med smala kullerstensgränder, kyrkor, torg och färgglada byggnader i spansk kolonial stil. Denna historiska kärna är idag en av Panamas viktigaste kulturmiljöer. Vi besöker bland annat Plaza de Francia och Plaza Bolívar och får höra berättelser om pirater, erövrare och Panamakanalens tillkomst. Resan fortsätter till Miraflores-slussarna i Panamakanalen. Från utsiktsterrassen ser ni hur enorma fartyg långsamt hissas upp och ned mellan havsnivåerna - ett tekniskt mästerverk som än idag fascinerar världen. 

Idag får vi möta Embera-folket, en av Panamas ursprungsbefolkningar som lever djupt inne i regnskogen. Efter en kort bussresa följer vi floden Chagres i traditionella träkanoter, genom tät grönska och exotiska ljud. Väl framme i byn välkomnas vi med musik, dans och färgglada dräkter. Vi får höra om deras kultur, traditioner, hantverk och hur de använder växter till mat, medicin och färgämnen. Lunch serveras i byn, lagad på traditionellt vis i palmblad. En dag fylld av mänsklig värme och förståelse för ett folk som lever i harmoni med naturen.

Idag är det dags att resa vidare till vår sista destination – Colombias färgstarka pärla, Cartagena. Denna historiska hamnstad vid Karibiska havet är känd för sin välbevarade koloniala arkitektur, sina färgglada byggnader och den imponerande stadsmuren som omger den gamla stadskärnan. Cartagena grundades på 1500-talet och var under kolonialtiden en viktig handelsplats mellan Europa och Amerika. Idag är den gamla staden ett UNESCO-världsarv som lockar med charmiga kullerstensgator, livliga torg, vackra kyrkor och en unik atmosfär. Vid ankomst checkar vi in på vårt hotell, som ligger mitt i de historiska kvarteren.

Under eftermiddagen ger vi oss ut på en guidad promenad i Getsemaní – en kreativ och kulturell stadsdel där historien möter nutiden. Här berättas områdets historia genom färgstarka graffitimålningar med motiv av tropiska scener, palenqueras (afrocolombianska kvinnor) samt lokal flora och fauna. Vi börjar vid det ikoniska klocktornet och fortsätter vidare till gatan La Sierpe, känd för sin imponerande gatukonst, passerar den berömda paraplygatan och avslutar på Plaza de la Trinidad – en plats med stort historiskt, kulturellt och nationellt värde.

Idag gör vi en utflykt till Islas del Rosario, en ögrupp som ligger cirka en timmes båtfärd utanför Cartagena. Här väntar små tropiska öar med vita sandstränder, turkost vatten och färgstarka korallrev, vilket gör området till ett paradis för bad, snorkling och avkoppling. Väl framme kan vi njuta av sol och hav, utforska det marina livet och snorkla bland tropiska fiskar och koraller i det kristallklara vattnet. Under dagen serveras en god karibisk lunch.

Idag har vi en ledig dag att bara njuta och utforska staden i egen takt. Kanske väljer ni att strosa genom de charmiga kvarteren i den gamla stadskärnan och Casco Viejo, beundra de färgglada husen och slå er ner på ett torg för att ta in atmosfären. För den som längtar efter sol och bad lockar stränderna i närheten, eller kanske en båttur ut till någon av de närliggande öarna. Ni kan också besöka museer, shoppa lokalt hantverk eller njuta av det karibiska köket på någon av stadens många restauranger. På kvällen vaknar staden till liv med musik, dans och en härlig stämning som är svår att motstå.

Vi får en sista förmiddag att njuta av vackra Cartagena i egen takt, kanske med en promenad, lite sista shopping eller en lugn stund på ett café innan avresa. Därefter checkar vi ut från hotellet och beger oss efter lunch till flygplatsen för hemresa mot Skandinavien.

Vi landar hemma på eftermiddagen efter två härliga veckor i Central-och Sydamerika där vi fyllt på med en god dos av natur, kultur och minnesrika upplevelser.