Natur och djurliv längs Garden Route

Tidigt på morgonen möter ni er lokala guide och lämnar Kapstaden för en innehållsrik resdag genom några av Västra Kapprovinsens mest omväxlande landskap. Färden går över Sir Lowry’s Pass, med vidsträckta vyer över omgivningarna, och vidare mot Grabouw och Elgindalen, ett bördigt område med fruktodlingar omgivet av höga berg. Längs vägen stannar ni vid en gårdsbutik med lokalt producerade produkter. Resan fortsätter söderut till Cape Agulhas, Afrikas sydligaste punkt och den plats där Atlanten och Indiska oceanen brukar sägas mötas. Den karga kuststräckan har genom historien varit förrädisk för sjöfarten och många fartyg har förlist i vattnen utanför. Här står också den historiska fyren Cape Agulhas Lighthouse, ett välkänt landmärke vid kontinentens sydspets. Från kusten går färden vidare via historiska Swellendam och genom det natursköna Tradouwpasset till Barrydale och den berömda Route 62. Under vägen får ni smaka roosterkoek, ett traditionellt sydafrikanskt bröd som gräddas över öppen eld eller på grill. Så småningom når ni Oudtshoorn, centrum för Sydafrikas strutsuppfödning och en stad vars historia är nära förknippad med den en gång så värdefulla handeln med strutsfjädrar. På kvällen väntar middag på en strutsfarm, där lokala specialiteter som strutsstek står på menyn.

Morgonen börjar i lugnt tempo innan ni beger er till de berömda Cango Caves. Det omfattande grottsystemet har formats i kalkstenen under miljontals år och består av stora salar och gångar fyllda av stalaktiter, stalagmiter och andra fascinerande formationer. Tillsammans med en guide får ni utforska denna underjordiska värld och lära er mer om de geologiska processer som skapat grottorna. Därefter väntar ett besök på en strutsfarm i drift, där ni följer med på en guidad tur med traktor och får en inblick i strutsuppfödningen och dess betydelse för området. Dagen fortsätter med vinprovning av några av regionens kvalitetsviner, innan ni återvänder till hotellet för ännu en natt i Oudtshoorn.

Efter frukost lämnar ni Little Karoos torrare landskap och färdas över Outeniquapasset mot George. Staden är en av Sydafrikas äldsta och har flera historiska byggnader, däribland biblioteket King Edward VII Library, som är ett fint exempel på edvardiansk arkitektur. Här besöker ni Outeniqua Transport Museum, där en stor samling äldre lokomotiv, fordon och andra föremål berättar om järnvägens och transporternas historia längs Garden Route. Därefter fortsätter färden via semesterorten Wilderness och vidare längs Garden Route. Under dagen väntar även lunch med traditionella rätter och lokala smaker. Så småningom når ni Knysna, vackert belägen vid en stor lagun och sedan länge förknippad med sina ostron. Om vädret tillåter besöker ni Eastern Head, varifrån ni får utsikt över Knysna Heads – de två mäktiga klippformationerna som ramar in lagunens smala öppning mot Indiska oceanen.

Nu väntar mer av Garden Routes rika natur och djurliv. Färden går mot Plettenberg Bay, en populär kuststad känd för sina långa stränder, vackra bukt och rika marina djurliv. På vägen gör ni ett stopp hos Mungo, ett familjeägt textilväveri där traditionella vävstolar används sida vid sida med modern teknik för att tillverka textilier av hög kvalitet. Därefter besöker ni Monkeyland, ett prisbelönt reservat där olika primatarter rör sig fritt i skogsmiljön. Verksamheten arbetar bland annat med att rehabilitera primater som tidigare levt i fångenskap och skapa förutsättningar för att de på sikt ska kunna återintroduceras i det vilda. Nästa besök är Birds of Eden, en stor fågelpark där afrikanska och andra fågelarter kan flyga fritt i ett omfattande, skyddat skogsområde. En del av resans pris går genom initiativet Travel with a Purpose till parkernas arbete med att bevara olika arter. Efter dagens natur- och djurupplevelser fortsätter ni till Tsitsikamma, där ni tillbringar de kommande två nätterna.

Efter en lugn frukost väntar en dag med gott om tid att uppleva Tsitsikammas natur. Om vädret tillåter besöker ni Tsitsikamma nationalpark och flodmynningen Storms River Mouth. Nationalparken omfattar omkring 80 kilometer av Indiska oceanens klippiga kust, med tät skog, berg, djupa flodraviner och dalgångar med fynbosvegetation. Vid Storms River Mouth möter floden havet mellan branta klippor och skapar ett av områdets mest karakteristiska landskap. Resten av eftermiddagen är fri för egna aktiviteter och avkoppling. På kvällen samlas ni för en gemensam middag i Storms River Village, en liten by omgiven av Tsitsikammas frodiga skogar.

Resans sista etapp går österut genom Tsitsikammaskogens grönska mot Gqeberha, tidigare Port Elizabeth och ofta kallad Sydafrikas ”Friendly City”. Vid ankomsten får ni en kortare orienteringstur som ger en första introduktion till staden. Här avslutas resan. För den som ska resa vidare med flyg finns möjlighet att på begäran stiga av vid Chief Dawid Stuurman International Airport.