Sydafrika från kust till vildmark

Vi lämnar Skandinavien på kvällen och styr kosan mot Kapstaden, redo att påbörja vårt äventyr i Sydafrika.

Idag anländer vi till Kapstaden, en av Sydafrikas tre huvudstäder. I ankomsthallen möts vi av vår guide som, om tiden tillåter, tar oss med på en stadsrundtur på väg till hotellet. Vi stannar för en promenad i den historiska parken Company Gardens, som anlades redan år 1652 av Jan van Riebeeck. Här odlades tidigare grönsaker för att förse förbipasserande skepp med proviant. Under turen passerar vi parlamentet, presidentens officiella kontor samt Godahoppsfästningen, en av de äldsta byggnaderna i södra Afrika. Färden går vidare till färgstarka Malay Quarter, även känt som Bo-Kaap, där de första malajerna bosatte sig när de kom till Kapstaden. Vi besöker också en utsiktsplats med vy över hela Kapområdet. På kvällen samlas vi för en välkomstmiddag och får en möjlighet att lära känna varandra bättre.

Idag reser vi söderut längs den vackra Atlantkusten för att utforska Kaphalvön. Godahoppsudden ligger i ett naturreservat där landskapet till stora delar är bevarat som det såg ut när Bartholomeu Dias rundade udden år 1488 och insåg att sjövägen till Indien var möjlig. Under dagen besöker vi både Godahoppsudden och Kapudden. Den unika växtligheten, kallad fynbos, domineras av proteabuskar och är typisk för området. Färden fortsätter längs den natursköna False Bay-bukten, där många skepp genom historien misstog Cape Hangklip för Godahoppsudden och därför seglade fel. Vi gör även ett stopp vid Boulders Beach, där en växande koloni av sydafrikanska pingviner håller till. Arten är utrotningshotad, men just här har beståndet utvecklats positivt och uppgår idag till över 3 000 pingviner.

Dagen är fri för egna aktiviteter i Kapstaden. Kanske lockar ett besök i den botaniska trädgården Kirstenbosch eller en tur till någon av stadens marknader. Det finns även möjlighet att besöka fängelseön Robben Island, där Nelson Mandela satt fängslad i 18 år, eller att ta linbanan upp på Taffelberget för en fantastisk utsikt. Vid V&A Waterfront, uppkallad efter drottning Victoria och hennes son prins Alfred, finns gott om restauranger, butiker och aktiviteter, som båtturer och ett uppskattat akvarium.

Idag ges möjlighet till ett närmare möte med lokalsamhället. Thabela Travel stödjer Philani Nutrition Centre, som drivs av den svenska barnläkaren Ingrid le Roux. Organisationen har sex barnkliniker i kåkstäder utanför Kapstaden, och vi besöker en av dem. Deras arbete fokuserar på att identifiera spädbarn med näringsbrist och ge dem en bättre start i livet. Därefter fortsätter vi till Stellenbosch, Sydafrikas näst äldsta stad och ett av landets mest välkända vindistrikt. Staden har en charmig småstadskänsla och här finns många kulturminnesmärkta byggnader. Under besöket gör vi en rundtur, provar lokala viner och äter lunch på en av de klassiska gårdarna i Cape Dutch-stil. Det finns även möjlighet att prova Pinotage, Sydafrikas egen druva.

Idag lämnar vi storstaden bakom oss och flyger till norra Sydafrika, där fantastiska naturupplevelser väntar. Vid ankomsten till Mpumalanga fortsätter vi mot de höglänta områdena kring Graskop, en liten ort på Mpumalanga-platån, nära den välkända Panoramarutten. Här möts vi av ett dramatiskt landskap med djupa dalgångar och böljande berg. Vid Graskopravinen stannar vi för en sen lunch med utsikt över ravinen. Därefter tar vi den moderna hissen mer än 50 meter ner till botten, där en tät och grönskande skog breder ut sig. Här väntar en stillsam promenad längs trädäck som ger oss en närmare inblick i områdets rika växtliv.

Dagen ägnas åt den spektakulära Panoramarutten och Blyde River Canyon, som ofta beskrivs som Sydafrikas svar på Grand Canyon. Vi besöker Bourke’s Luck Potholes, där cirka 15 miljoner år gamla jättegrytor har formats av virvlar när floderna Treur och Blyde möts. Därefter gör vi ett stopp vid Three Rondavels, där vi bjuds på en vacker utsikt över Blydepoortdammen. De tre klippformationerna reser sig ur landskapet och påminner om traditionella rondavels, de klassiska afrikanska hyddorna. Vi besöker även God’s Window (Guds fönster), där landskapet öppnar upp sig i ett storslaget panorama över Blyde River Canyon och, vid klart väder, långt ut över de vidsträckta slätterna i fjärran. Under eftermiddagen fortsätter resan till vårt boende i närheten av Krugerparken, som har fått sitt namn efter den tidigare presidenten Paul Kruger, som i slutet av 1800-talet arbetade för att skydda området och dess djurliv.

Den efterlängtade safaridelen av resan börjar tidigt på morgonen när vi ger oss ut i öppna safarifordon i Krugerparken. Djuren är som mest aktiva i gryningen och skymningen, vilket ger goda möjligheter till spännande möten i vildmarken. Färden går genom varierade landskap med vattenhål och öppna savanner, där vi lär känna det rika djurlivet. Här finns över 500 fågelarter och omkring 160 däggdjursarter, inklusive “The Big Five” – lejon, leopard, elefant, noshörning och buffel. Efter morgonsafarin återvänder vi till lodgen för vila under dagens varmaste timmar. På eftermiddagen väntar ännu en safari när ljuset blir mjukare och djuren åter blir mer aktiva. Framåt kvällen återvänder vi till lodgen med tid för avkoppling.

Även denna dag börjar tidigt med safari i Krugerparken, när landskapet sakta vaknar till liv i morgonljuset. Efter morgonens upplevelser fortsätter resan genom Mpumalanga-provinsen mot kungadömet Eswatini (tidigare Swaziland). Längs vägen passerar vi odlingar av litchi, banan och mango, som vittnar om regionens bördiga jordar. Eswatini är ett av Afrikas minsta länder och omges till största delen av Sydafrika. Trots sin storlek rymmer landet en stor variation av landskap, från bergiga områden till gröna dalgångar. Kungadömet blev självständigt 1968 och leds idag av kung Mswati III. På landsbygden lever många i traditionella hyddor och försörjer sig på småskaligt jordbruk, vilket ger en tydlig bild av landets kultur och levnadssätt. Under dagen gör vi även ett stopp vid Ngwenya Glass, ett glasbruk som grundades 1979 med stöd av en svensk organisation. Här tillverkas glasprodukter av återvunnet material som samlas in av lokalbefolkningen. På kvällen anländer vi till vårt hotell i Ezulwini Valley, även kallad Himmelrikesdalen.

Resan fortsätter tillbaka till Sydafrika via den södra gränsen och vidare in i Zululand, ett område rikt på både historia och natursköna landskap. Regionen var en gång kärnan i det mäktiga zuluriket och präglas idag av böljande kullar och närheten till Indiska oceanen. Längs vägen gör vi ett stopp vid en ljusfabrik, där traditionellt hantverk fortfarande lever vidare. Under eftermiddagen når vi St Lucia, en charmig kustort där naturen ständigt gör sig påmind. Det är inte ovanligt att flodhästar rör sig genom byn i skymningen.

Idag besöker vi Hluhluwe–iMfolozi nationalpark, Afrikas äldsta nationalpark och en viktig plats i bevarandet av den sydliga vita noshörningen. I slutet av 1800-talet var arten nära att utrotas, men just här inleddes arbetet som räddade den. Parken omfattar cirka 96 000 hektar och består av två områden, Hluhluwe i norr och iMfolozi i söder. Landskapet är varierat med kullar, savanner och floder, vilket skapar goda förutsättningar för ett rikt djurliv. Under safarin färdas vi genom detta historiska område med chans att se noshörningar och andra djurarter i sin naturliga miljö. Upplevelsen förstärks av vetskapen om platsens betydelse för bevarandearbetet. Efter safarin bjuds vi på en traditionell braai-lunch innan vi återvänder till St Lucia. Resten av dagen är fri för egna aktiviteter.

Dagen börjar med en båtsafari i St Lucias våtmarker, som är upptagna på UNESCO:s världsarvslista tack vare sitt unika ekosystem. Här finns gott om flodhästar, krokodiler och ett rikt fågelliv. Därefter fortsätter resan söderut mot Umhlanga, strax norr om Durban. Regionen har en tydlig historisk prägel, då många indiska arbetare kom hit under 1800-talet för att arbeta på sockerrörsplantager. Färden går längs den vackra Delfinkusten innan vi når vårt boende. Resten av dagen är fri för avkoppling, kanske med ett dopp i havet, som är mycket varmare här än i Kapstaden, eller en stund i solen.

Dagen är fri för egna aktiviteter i Umhlanga, en omtyckt kustort vid Indiska oceanen med ett behagligt klimat året om. Här finns gott om möjligheter att njuta av de långa sandstränderna, ta en promenad längs den välskötta strandpromenaden eller koppla av med utsikt över havet. I området finns även ett bra utbud av caféer, restauranger och butiker. För den som vill finns möjlighet att göra en utflykt till närliggande Durban, en livlig stad känd för sin kulturmix, sina marknader och sin strandpromenad, Golden Mile. På kvällen samlas vi för en gemensam avslutningsmiddag där vi summerar resans upplevelser och avrundar vårt sydafrikanska äventyr tillsammans.

Den sista dagen av resan har kommit. Vi flyger inrikes till Johannesburg, där vår gemensamma resa närmar sig sitt slut. För vissa väntar hemresan, medan andra väljer att förlänga upplevelsen med en tilläggsresa, exempelvis till de mäktiga Victoriafallen – ett av världens mest imponerande naturunderverk. Vi lämnar Sydafrika med många minnen – från mäktiga landskap och möten med vilda djur till kulturella upplevelser och vackra kuststräckor.

Med många nya intryck i bagaget återvänder vi till Sverige.